黄鼠狼的学名叫黄鼬，是食肉目鼬科鼬属中的一种。鼬是食肉目中最小的种类，颈长，体长而四肢短，能钻入鼠洞内捕杀老鼠。体细长；头小而扁平；颈长而柔韧；四肢短，每足5趾，趾上有尖锐弯曲的爪。其中最小的是伶鼬，体长10～15厘米，尾长3～4厘米，体重30～70克。体型较大的是黄鼬和艾鼬，体长30～50厘米，体重 0.5～1公斤。鼬性活跃，胆大，嗜血，贪食，具掠食性。鼬在夜间单独捕食，主要猎物为啮齿动物、鱼、蛙和鸟卵，有利于控制啮齿动物的繁殖。是一种益兽。全世界共有鼬类17种。分布于除大洋洲外的各大洲。其中比较重要的种类有北美水貂，经人工驯化后，已为世界各地饲养。白鼬和伶鼬分布在北半球寒带地区，其冬毛和夏毛完全不同。夏毛棕黄色，冬季换成纯白色，是适于雪地景观的保护色。中国有鼬类8种：黄鼬、香鼬、纹鼬、黄腹鼬、艾鼬、小艾鼬、伶鼬和白鼬。其中黄鼬遍布全国，数量最多，经济价值最大。黄鼬生活力强，栖息于寒带针叶林、草原以至热带丛林，无论山区、平原或沼泽地以至村落居民点和城市，均能见其踪迹。黄鼬具有肛腺，可放臭气以自卫。穴居在岩石下、树洞或柴堆下。夜晚活动、行动迅速、诡秘，能上树或下水，凭借灵敏的嗅觉和听觉搜寻食物。主要以鼠类为食，能追循鼠迹出入鼠洞，捕杀整窝老鼠。亦吃小鸟和鸟卵，或沿河堤、小溪活动捕食蛙类、昆虫和鱼，有时也盗食家禽。繁殖快，每年冬末、春初发情交配，怀孕两个月后，夏初产下1～4只幼仔。哺乳期1个月，10个月后即性成熟。每年换毛两次。黄鼬毛色鲜艳，呈棕黄、杏黄或金黄色,针毛细密，底绒丰厚。中国用其尾毛制做毛笔，称为狼毫。

四条腿的哺乳动物基本上都会游泳的，如猫会游泳、老鼠会游泳、狗会游泳等等。